Piger giftes bort

Omkring halvdelen af alle piger mellem 15 og 19 år er gift i Bangladesh ifølge UNICEF, selvom den legale alder for ægteskab er 18 år for piger og 21 år for drenge. 

Tidlige ægteskaber bruges blandt andet til at forhindre kæresteri samt graviditet før ægteskabet. Hovedårsagen til børneægteskaber er dog fattigdom.

Piger er dyre i drift
I Bangladesh er langt størstedelen af alle ægteskaber arrangerede. Et ægteskab betragtes som en pagt mellem to familier, hvor alle skal have noget ud af det. En pige, der vælger sin mand mod forældrenes vilje, risikerer, at familien vender hende ryggen. Til gengæld er fattige forældre nemme at overtale til at lade deres døtre gifte, så de selv slipper for udgifterne til pigen. Hun flytter nemlig over til svigerfamilien, så snart brylluppet er overstået. Fordi pigen alligevel forlader sin egen familie, gider mange forældre ikke investere i uddannelse til deres døtre. 

Brudgommens familie skal have både penge og gaver med i købet fra brudens familie. Det kaldes for ”medgift”. Jo rigere, man er, jo større er medgiften. Uanset om man er rig eller fattig, er der tale om beløb, der gør, at det er en dyr affære at have døtre.

Blandt andet derfor lader i tusindvis af piger fra Bangladesh sig hvert år lokke til falske ægteskaber af mænd, der ikke kræver medgift. Ofte sælger mændene pigerne til prostitution.

Voldelige ægtemænd
Helt unge piger er også udsat for mere vold og flere overgreb fra deres mænd, end piger, der bliver gift senere. Volden får nogle piger til at løbe væk i desperation, selvom de ved, at familien måske vil slå hånden af dem, så også de risikerer at lande på gaden eller i prostitution.

Uddannelse har vist sig at være den bedste kur mod børneægteskaber. I Bangladesh giver regeringen og Verdensbanken stipendier til piger, der fortsætter til 10. klasse. Pigerne skal skrive under på, at de ikke bliver gift, før de er færdige med skolen. Det betyder, at flere piger nu går i skole længere og på sigt klarer sig bedre på arbejdsmarkedet og hjemme.