Børns svære vilkår

At være barn i Bangladesh er en daglig udfordring. Ni ud af 10 børn får ifølge Verdensbanken i perioder ikke nok at spise, eller de får ikke mad, der er sund nok til, at de kan udvikle sig normalt. 

Fattigdommen fører også til, at i titusindvis af børn bliver solgt, narret og lokket til børnearbejde, prostitution og falske ægteskaber hvert år. Det er nemt for menneskehandlerne at lokke børn fra et fattigt land, hvor der ikke er mange valgmuligheder. Børnene bliver sendt til Indien, Pakistan og Mellemøsten, mens andre bliver i Bangladesh - i et liv, der ligner slaveri. Mange børn oplever endda at blive solgt flere gange. Grundene til, at de blev solgt i første omgang, er der næsten altid stadig og bliver gjort værre af den skam, som børnene føler efter at være blevet misbrugt.

Børn behandles som kriminelle
Børn, der er blevet solgt eller misbrugt, bliver oven i købet behandlet som kriminelle af staten. Den kriminelle lavalder er blandt verdens laveste. Bare syv år skal man være for at kunne straffes, hvis man begår noget ulovligt. Når politiet stormer et bordel, bliver børnene sat i ”sikkerhedsforvaring” i fængsler sammen med kriminelle. Vilkårene er barske, og børnene bliver tit misbrugt endnu engang af politi, vagter og andre fanger. Hvor rige mennesker i Bangladesh kan betale sig ud af uheldige situationer, er de fattige børn prisgivet de voksne, de møder på deres vej. Det ved de voksne godt, og en del udnytter det.

Små skridt fremad
Men der er også sket fremskridt i Bangladesh. Der fødes færre børn, folk lever længere, flere piger går i skole og langt flere børn bliver vaccineret, end for 30 år siden. Målt i procenter er der også færre fattige. Alligevel er Bangladesh et af verdens fattigste lande, for befolkningen vokser stadig for hurtigt til, at regeringen kan nå at få gennemført reformer af for eksempel skole- og sundhedssystemerne, så alle kan få glæde af det.

Det er uheldigt, for fattigdom skader børn for livet. Underernærede piger vokser ofte op og bliver underernærede mødre, der føder børn med for lav fødselsvægt. På samme måde er det svært for forældre, der aldrig har gået i skole, at hjælpe deres egne børn med at lære. Og forældre, der selv er startet med at arbejde som børn, bliver tidligt nedslidte, og er derfor nødt til at sende deres egne børn på arbejde for at holde liv i familien. Resultatet er, at deres børn forbliver fattige, når de vokser op. 

Den onde cirkel
Det er imidlertid i barndommen, at man for alvor kan bryde den onde cirkel af fattigdom. Hvis et barn får mulighed for at få god mad, adgang til lægehjælp og skole, er chancen for, at han eller hun kan give sine egne børn et godt liv, meget større.